2026월드컵 일본 우승? 한국 조기 탈락?

 

한국 축구가 답답해진 이유, 그리고 다시 강해지는 방법: 일본은 왜 이렇게 발전했나

요즘 축구 이야기하다 보면, 솔직히 이런 말이 자주 나와요. “선수는 좋은데 팀은 왜 이렇게 답답하지?” 그리고 비교 대상으로 거의 항상 일본이 등장하죠. 이번 글은 ‘감정’으로만 일본을 부러워하거나 한국을 비난하려는 게 아니라, 확인 가능한 근거를 바탕으로 “일본은 무엇을 꾸준히 쌓았고, 한국은 무엇에서 흔들리고 있는지”를 차분히 정리해보려는 글입니다.

 

핵심 요약 : 지금 한국 축구가 마주한 4가지 질문

1) 일본은 어떻게 “이유 있는 성장”을 만들었나?

2) 한국은 왜 공격 전개가 단순해 보일까? (전술·코칭·리그 구조)

3) 슈퍼스타 의존(손흥민·김민재·이강인…)이 왜 구조적 위험이 될까?

4) “비겁하다/회피한다” 같은 말 대신, 우리가 바꿔야 할 시스템은 정확히 무엇일까?

출처:대한축구협회

 

일본은 왜 강해졌나 : ‘근거 있는 성장’

일본 축구 발전을 가장 깔끔하게 설명한 말 중 하나가 “이유가 있는 성장, 근거가 있는 성장”이에요. 이영표는 인터뷰에서 일본이 지난 30년 가까이 눈에 띄는 지속 성장을 해왔고, 이제는 아시아를 넘어 세계에서도 강팀 평가를 받는 수준이라고 봤습니다. 특히 “유럽 진출 숫자 자체”보다 좋은 클럽에서 뛰고, 유럽에서 성공하는 선수가 얼마나 늘었는지가 중요하다고 강조했죠. 

이영표의 포인트를 ‘현실 언어’로 바꾸면 이렇게 정리됩니다.

- 일본은 선수 개인 기량만 키운 게 아니라, 조직·환경·운영이 같이 성장했다.

- 그래서 특정 세대(황금세대)가 아니라, 세대가 바뀌어도 전력이 유지·상승한다.

- 결과적으로 베스트 11뿐 아니라 벤치까지 상향평준화가 된다.

일본이 실제로 ‘장기 목표’를 공언해온 것도 팩트입니다.

일본축구협회(JFA)는 2005년에 “2050년 월드컵 우승” 목표를 내걸고 장기 비전을 제시해 왔습니다. 이런 형태의 장기 플랜이 ‘방향의 일관성’을 만드는 토대가 됩니다. 

“일본은 브라질도 이겼다”는 말, 과장만은 아닙니다.

2025년 10월 14일(현지) 일본은 브라질과의 친선경기에서 0-2 열세를 뒤집고 3-2 역전승을 거뒀다는 외신 보도가 나왔습니다. 

정리 : 일본의 강점은 “한 번의 히트”가 아니라 “누적된 시스템”

일본이 무섭게 느껴지는 건, 누군가 한 명의 슈퍼스타 때문이 아니라, 대표팀 철학–유소년–리그–지도자–해외진출이 서로 물려 돌아가는 구조를 오래 유지해왔기 때문입니다.

 

레전드들이 보는 격차 : 피지컬만으로는 더 이상 안 된다

질문은 이거예요. “예전엔 우리가 한일전에서 더 비장했고, 피지컬로 눌렀는데… 왜 흐름이 바뀌었나?” 현장 취재 기반 콘텐츠(‘레전드 한일전’ 관련 내용)에서 일본 레전드 수비수는 과거 한국의 강점이 피지컬이었다는 취지로 말하면서, 일본이 그 약점을 꾸준히 보완해왔다고 설명합니다.

핵심은 딱 2줄입니다.

- 한국은 강했던 피지컬만으로 오래 버티기 어렵고, 기술·전술·조직력에서 계속 진화해야 한다.

- 일본은 기술 축구를 유지하면서, 피지컬/강도/압박 같은 “현대축구 필수값”을 계속 끌어올렸다.

이건 ‘감정’이 아니라 흐름입니다.

과거엔 피지컬로 기술 축구를 끊어낼 수 있었지만, 지금은 대부분 국가가 피지컬+기술+전술을 동시에 갖추려고 하죠. 우리가 예전 방식에 머무르면, 격차는 자연스럽게 벌어집니다.

 

한국 축구가 답답해 보이는 이유 : ‘전술’만의 문제가 아닙니다

국가대표 전술을 보면 “중앙→측면→롱볼” 같은 단순 전개 비판은, 요즘 팬들 사이에서 자주 나오는 불만이 맞습니다. 다만 여기서 중요한 건, 이 문제가 감독 한 명, 선수 몇 명 탓으로만 끝나면 다음 사이클에서도 반복된다는 점이에요.

한국 공격이 단순해 보일 때 나타나는 전형적인 증상

1) 중원에서 짧은 패스 조합이 ‘의도’가 아니라 ‘회피’로 보인다 (안전한 전개만 남음)

2) 측면으로 보냈는데, 안으로 들어오는 2·3선의 패턴이 약해 “크로스 의존”이 커진다

3) 막히면 결국 롱볼/개인기량으로 해결하려 하면서, 공격이 특정 선수에게 쏠린다

슈퍼스타 의존은 ‘장점’이면서 ‘위험’입니다

손흥민·김민재·이강인처럼 세계급 선수는 당연히 큰 무기예요. 그런데 팀이 “플랜 A = 에이스”로만 굳어지면, 상대는 분석하기 쉬워지고, 에이스 컨디션이 흔들릴 때 팀 전체가 같이 흔들립니다.

그럼 일본은 뭐가 달랐나?

일본은 조직과 환경이 선수 성장에 맞춰 제공됐고, 그 누적이 ‘벤치까지 상향평준화’로 이어졌다고 봤습니다. 

결론 : 전술은 ‘결과’이고, 시스템은 ‘원인’일 때가 많습니다

대표팀 전술이 답답하게 보일 때, 그 뒤에는 유소년에서 올라오는 선수의 유형, 리그에서 익히는 경기 템포, 지도자 교육, 데이터/분석 지원, 협회 운영 방식이 겹쳐 있을 가능성이 큽니다.

 

“한국이 한일전을 피한다?” 이 말은 사실과 해석을 분리해야 합니다

팬들 사이에서 “일본에게 질까 봐 정기 한일전을 피한다”는 말이 돌아다니는 건 사실이에요. 하지만 이 주장은 공식적으로 확인된 ‘단일 원인’이라기보다는, 최근 한일전 빈도/대회 구조/친선 매칭 현실이 섞여 생긴 불신과 피로의 표현에 가깝습니다.

여기서 우리가 잡아야 할 ‘진짜 포인트’

- 한일전을 자주 하느냐/덜 하느냐가 핵심이 아니라, 강팀과의 고강도 경험을 얼마나 지속적으로 설계하느냐가 핵심

- 이 경험은 친선경기 1~2번으로 해결되지 않고, 유소년~리그~대표팀까지 연결돼야 한다

그러니까 “회피”라는 단어로 싸움을 키우기보다, “우리는 어떤 방식으로 강팀 경험과 전술 진화를 설계할 것인가”로 논점을 옮기는 게 생산적입니다.

 

한국 축구가 다시 강해지려면 : ‘지금 당장’ 할 수 있는 7가지

여기부터는 “누구 욕하자”가 아니라 “뭘 바꾸자”입니다. 일본의 장점을 베끼자는 게 아니라, 한국의 강점을 살리면서 시스템을 튼튼하게 만드는 방향으로 정리해볼게요.

1) 대표팀 철학을 ‘문서’로 고정하고, 감독이 바뀌어도 유지

감독이 바뀔 때마다 플레이 스타일이 초기화되면, 선수는 늘 “새 교과서”를 외우게 됩니다. 일본이 2050 비전을 공개적으로 내걸고 방향성을 장기화한 것처럼(JFA), 우리도 “공통 철학”을 더 단단하게 고정해야 합니다.

2) 빌드업·압박·세트피스를 ‘패키지 훈련’으로 상시화

경기에서 답답함이 나오면 결국 “패턴”이 부족하다는 얘기예요. 전개 패턴, 전방 압박 트리거, 세트피스 루틴은 ‘주간 과제’처럼 반복돼야 몸에 붙습니다.

3) 에이스 의존을 줄이는 ‘2선 득점 분산’ 설계

손흥민/이강인에게 몰리는 공격을 분산하려면, 2선 침투 타이밍·역삼각 패스·하프스페이스 활용을 팀 차원에서 디자인해야 합니다. “한 명이 해결”이 아니라 “3명이 같은 그림”을 보는 축구요.

4) 유소년에서 ‘기술+강도+인지(판단)’를 동시에 올리는 커리큘럼

일본이 기술 위에 피지컬/강도를 보완했다면, 우리는 피지컬 위에 기술/인지/전술을 더 체계적으로 얹어야 합니다. 훈련량만 늘리는 게 아니라, 훈련의 ‘질’과 ‘목표’가 분명해야 해요.

5) K리그 템포와 전술 다양성을 끌어올리는 리그 차원의 실험

대표팀은 리그의 거울입니다. 리그에서 경험하지 못한 템포/압박/공간 점유를 대표팀에서 갑자기 구현하긴 어려워요. “리그가 좋아지면 대표팀도 좋아진다”는 말을, 진짜로 실행해야 합니다.

6) 데이터·분석 스태프를 ‘옵션’이 아니라 ‘필수’로

이제는 상대 분석/훈련 설계/선수 컨디션 관리를 감(感)으로만 하기 어렵습니다. 유럽 클럽들이 왜 분석 스태프를 두껍게 가져가는지, 대표팀도 그대로 체감해야 합니다.

7) 강팀 경험을 “일회성 친선”이 아니라 “연간 계획”으로

강팀과 한두 번 붙는 게 아니라, 1년 단위로 “어떤 스타일의 팀과 몇 번 붙고, 무엇을 검증할지”를 계획해야 합니다. 이게 쌓이면, 여론에 흔들리는 폭도 줄어듭니다.

한 줄 결론

한국 축구가 다시 강해지는 길은 “누구를 바꾸는가”보다, “무엇을 누적시키는가”에 달려 있습니다.

출처:대한축구협회

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